【什么叫大乘和小乘】在佛教中，“大乘”与“小乘”是两种主要的修行体系，它们在教义、修行目标、经典内容等方面存在显著差异。了解这两者之间的区别，有助于更深入地理解佛教的思想体系。
一、
大乘佛教（Mahayana）和小乘佛教（Hinayana）是佛教发展过程中形成的两大流派。大乘强调普度众生、成佛为目标，重视菩萨道；而小乘则以个人解脱、证得阿罗汉果为最终目标，注重自我修行。两者在经典来源、修行方法、对佛陀的理解等方面都有所不同。
虽然“小乘”这一术语在现代佛教中有时被认为带有贬义，但在学术上仍被用来区分早期佛教与后来的大乘佛教。
二、对比表格
| 对比项目 | 大乘佛教（Mahayana） | 小乘佛教（Hinayana） |
| 核心目标 | 成佛，普度众生 | 证得阿罗汉果，个人解脱 |
| 修行对象 | 菩萨道，发愿救度一切众生 | 声闻道，专注自我修行 |
| 经典来源 | 《般若经》、《法华经》、《华严经》等 | 《阿含经》、《律藏》等 |
| 佛陀观 | 佛陀是超越凡夫的觉悟者，具无量功德 | 佛陀是历史人物，已证涅槃 |
| 修行方法 | 强调慈悲心、智慧、方便法门 | 注重戒律、禅定、智慧 |
| 对众生态度 | 普度一切众生，平等对待 | 重视个人解脱，较少关注他人 |
| 教理发展 | 后期发展，思想丰富，有较多哲学探讨 | 初期佛教，教理较为简明 |
| 代表地区 | 中国、日本、韩国、越南等东亚国家 | 斯里兰卡、泰国、缅甸、柬埔寨等南传佛教地区 |
| 是否承认佛性 | 承认一切众生皆有佛性 | 不强调佛性，认为只有修行才能成佛 |
| 是否提倡菩萨 | 提倡菩萨道，鼓励发菩提心 | 不强调菩萨道，以声闻为主 |
三、结语
大乘与小乘并非对立，而是佛教发展的不同阶段和方向。大乘更注重广度与慈悲，小乘更注重深度与自律。二者共同构成了佛教的丰富内涵，也反映了佛教在不同文化背景下的适应与发展。理解它们的区别，有助于我们更好地认识佛教的多样性与包容性。
